J’aime beaucoup le steampunk, c’est un genre que je lis, que j’aime écrire, et un style dans lequel je m’habille volontiers.
Ces dernières années, le steampunk est un peu sorti de l’ombre, au sens où, en salon, quand je dis que j’écris des romans steampunk, j’ai un peu moins des regards d’incompréhension.
Malgré tout, des genres de l’imaginaire, ça reste un genre un peu moins connu et j’ai eu envie de vous parler un peu plus de ce mouvement, et notamment de son impact sur la littérature.
Le steampunk c’est quoi ? Une définition
Le steampunk est un genre littéraire et artistique qui propose une réinvention du XIXe siècle. Résumé très simplement, c’est une uchronie dans un univers d’inspiration victorienne, dans laquelle le monde a évolué différemment suite à une divergence technologique ou magique.
La définition est bien évidemment trop simple pour rendre compte de toutes les nuances du genre. Car le steampunk emprunte à plusieurs genres à la fois : à la science-fiction quand le point de divergence repose sur une extrapolation technologique (comme dans L’étrange affaire de Spring Heeled Jack de Mark Hodder), à la fantasy quand il convoque la magie et les créatures surnaturelles (comme dans Le Paris des merveilles de Pierre Pevel), ou encore au fantastique selon les œuvres.
Le steampunk joue aussi beaucoup avec les références culturelles et littéraires : figures historiques comme Jules Verne, Victor Hugo ou Louise Michel, personnages iconiques comme Frankenstein ou Dracula… Les auteurs s’emparent du patrimoine du XIXe siècle pour le réinventer à leur façon.
Une brève histoire du steampunk
Les précurseurs : Jules Verne et H.G. Wells
Avant l’apparition du terme « steampunk », deux écrivains ont jeté les bases du mouvement : Jules Verne en France et H.G. Wells en Grande-Bretagne. Aujourd’hui considérés comme des icônes du genre, ils sont pourtant techniquement des auteurs de science-fiction. Ils ont développé des technologies existantes sans remettre en question le passé, mais leur impact sur le genre littéraire steampunk est considérable.
Les fondateurs des années 80
Le steampunk naît véritablement dans les années 1980, en partie comme un clin d’œil au cyberpunk. Des auteurs comme Tim Powers (Les Voies d’Anubis) et James Blaylock (Homonculus) posent les jalons du genre. Ce qui a commencé comme une blague entre écrivains est devenu un mouvement littéraire à part entière.
La scène francophone : années 90 et 2000
En France, le genre s’impose dans les années 90-2000, notamment via l’anthologie Futurs antérieurs (une de mes découvertes à la fac, qui m’a considérablement impactée). Parmi les romans steampunk qui ont contribué à la scène littéraire francophone, on compte : Bohème de Mathieu Gaborit, Delius une chanson d’été de Sabrina Calvo, L’Équilibre des paradoxes de Michel Page, Confession d’un automate mangeur d’opium de Fabrice Colin et Mathieu Gaborit, et La Lune seule le sait de Johan Heliot.
À l’international, les années 2000 ont vu le genre s’épanouir avec Cherie Priest et son steampunk sombre se déroulant pendant la guerre de Sécession, Scott Westerfeld avec Leviathan (aux portes de la Première Guerre mondiale, avec des thématiques très actuelles sur la violence et la place des femmes), ou encore Gail Carriger avec Le Protectorat de l’Ombrelle, un mélange savoureux de steampunk, bit-lit et romance à la Jane Austen (j’en recommande la lecture, et surtout en anglais si vous êtes suffisamment à l’aise, car la plume de Gail Carriger est un régal).
Ce que j’aime particulièrement dans le roman steampunk, c’est sa polyvalence : il s’adapte aussi bien à la romance qu’à l’aventure, à la dystopie ou à la critique sociale.
Le steampunk aujourd’hui : un mouvement en plein renouveau
Le steampunk, c’est quoi maintenant ? Un genre qui ne semble pas vouloir s’éteindre, porté par une scène francophone particulièrement dynamique.
Cécile Duquenne et Étienne Barillier signent Les Brigades du Steam. Il s’agit d’une série ancrée à Aix-en-Provence qui allie aventure et atmosphère provençale.
Rachel Fleurotte mêle légendes franc-comtoises et aventures dans Les Uchroniques Comtoises (un tome 3 doit d’ailleurs sortir en fin d’année, que j’ai eu le bonheur de bêta lire avant tout le monde !).
Jennifer Joffre propose avec Le Viking et la Vieille Fille un roman steampunk aux accents nordiques très réussi. Et Le Paris des merveilles de Pierre Pevel, initialement une trilogie, est en train de devenir un véritable univers étendu avec des anthologies et une bande dessinée.
Des maisons d’édition comme Oneiroi et des auteurs comme Benjamin Lupu contribuent activement à faire vivre et évoluer le genre.
Au-delà des romans steampunk
Le steampunk dépasse la littérature : c’est un mouvement culturel présent dans le cosplay, le jeu de rôle, les conventions et les sociétés vaporistes. Il véhicule aussi une philosophie DIY (créer plutôt qu’acheter) qui rejoint l’esprit punk fondateur : bousculer les codes, inventer ses propres univers, refuser les cases préétablies.
Si le steampunk vous intéresse, voici quelques ressources
- Le site French Steampunk
- Arthur Morgan, spécialiste français du steampunk (avec notamment un guide du steampunk que je recommande)
- La Société des Libellules, groupe parisien qui propose des rencontres et des animations
- La Breizh Steampunk Society, des bretons sympas et déjantés
- Manifeststeam, association Belge ultra dynamique et créative
- La Très officieuse société vaporiste belge, vous pouvez y aller les yeux fermés, très sympas et très actifs
Par où commencer avec le roman steampunk ?
Vous voulez vous lancer ? Voici quelques suggestions selon vos goûts :
- Vous préférez la BD → Le Château des étoiles
- Vous aimez la romance et l’humour → Le Protectorat de l’Ombrelle, Gail Carriger
- Vous voulez une entrée en matière accessible → La Lune seule le sait, Johan Heliot
- Vous préférez un steampunk sombre et historique → Série Clockwork Century, Cherie Priest
- Vous aimez la fantasy et les créatures → Le Paris des merveilles, Pierre Pevel
- Vous voulez un cadre original et nordique → Le Viking et la Vieille Fille, Jennifer Joffre
- Et un peu d’autopromo : Retrouvez ici mes différents livres, steampunk et fantasy !
Vous pouvez retrouver une vidéo sur le sujet sur ma chaîne YouTube.
Alors, prêt·e à embarquer pour une aventure à vapeur ? Dites-le-moi en commentaire !
