Si vous me connaissez, vous savez que j’adore l’imaginaire et surtout les littératures de l’imaginaire (si vous me découvrez avec cet article, bienvenue, pour en savoir plus pour moi, c’est par ici )
J’ai envie de mettre un petit coup de projecteur sur les littératures de l’imaginaire : fantastique, fantasy, science-fiction mais aussi steampunk. Et on commence la série avec cet article sur le fantastique. Qu’est-ce que le fantastique exactement ? Comment écrire un roman fantastique ? Je vous propose petit un tour d’horizon.
Qu’est-ce que le Fantastique ? Définition et Caractéristiques
Le fantastique, c’est quand un élément surnaturel fait irruption dans le quotidien.
Quand je parle de littératures de l’imaginaire lors de mes ateliers, il y a une image que j’aime bien employer, c’est celle du chat. Si votre personnage parle à son chat, et que le chat miaule en retour, c’est normal. C’est ce qui se passe dans la réalité.
Mais si le chat répond avec des mots au lieu de miauler, là on est sur de l’imaginaire. On peut avoir plusieurs cas de figure à partir de là. Le chat répond au personnage, parce que c’est un chat robot, ou un animal génétiquement modifié, ou plus général, il y a une explication scientifique : on est alors dans de la science-fiction. Si le chat répond parce que c’est un animal enchanté, ou qu’il y a une explication magique, on va plutôt être dans de la fantasy.
Si le chat répond et que ce n’est pas normal, que le personnage est terrifié à cause de ça, on va être sur du fantastique.
Voilà, j’espère que cette petite image éclaire, même si, on le verra par la suite, la frontière entre les différents genres peut être assez poreuse.
Fantastique vs Horreur : Une Distinction Importante
Petit point important pour moi : On confond souvent fantastique et horreur, car ces genres sont très proches. Pourtant, ils ne sont pas synonymes. Vous pouvez avoir du fantastique sans horreur, comme Le Fantôme de Canterville d’Oscar Wilde. À l’inverse, vous pouvez avoir de l’horreur sans fantastique, comme Le Silence des Agneaux.
La différence pour moi ? Le fantastique classique suggère, l’horreur montre. Cette nuance est essentielle si vous voulez savoir comment écrire un roman fantastique efficace.
Histoire du Genre Fantastique : Des Origines à Aujourd’hui
On va commencer par un peu d’histoire. Pour bien comprendre qu’est-ce que le fantastique, il faut connaître son évolution historique notamment parce que le fantastique est probablement le plus ancien des genres de l’imaginaire.
Les Racines du Fantastique (18ème siècle)
Le fantastique tire beaucoup de la mythologie et du folklore ancien, pour moi, il vient beaucoup des contes et des légendes, de ces univers où le surnaturel entre soudain dans le quotidien.
Mais, on a un essor à partir du 18ème siècle, avec les romans gothiques anglais, avec des auteurs comme Horace Walpole.
L’Âge d’Or du 19 Siècle
Le XIXe siècle marque l’apogée du fantastique littéraire. C’est l’époque des œuvres fondatrices comme Frankenstein de Mary Shelley, Dracula de Bram Stoker ou Le Horla de Maupassant. Ce siècle rationnel était paradoxalement fasciné par l’occulte, comme en témoigne le renouveau du spiritisme vers la fin du siècle.
Les Pulps et l’Essor Américain (Début 20e)
Au début du XXe siècle apparaissent les magazines pulps : des publications peu chères diffusant des nouvelles destinées au grand public. Dans les années 1930, des auteurs comme H.P. Lovecraft popularisent le genre fantastique auprès d’un large public.
La Révolution du Cinéma et de la Télévision (Années 1950-1960)
C’est véritablement le cinéma et la télévision qui propulsent le fantastique vers le grand public. Dès les années 1950 aux États-Unis, des séries comme La 4ème Dimension, The Munsters, La Famille Addams ou Ma Sorcière Bien-Aimée démocratisent le genre.
En littérature, cette période voit émerger Richard Matheson et Shirley Jackson (créatrice du livre à l’origine de The Haunting of Hill House), qui obtiennent un succès à la fois public et critique.
Le Fantastique en France
Contrairement à d’autres genres de l’imaginaire, la France n’a pas pris de retard sur le fantastique. Nous avons une solide tradition d’auteurs classiques ayant écrit du fantastique. Dès les années 1950, des éditeurs comme Fleuve Noir commencent à publier massivement dans le genre.
L’Ère Stephen King et l’Explosion des Années 1970-1990
Le fantastique connaît son véritable essor dans les années 1970, et impossible de parler de cette période sans mentionner Stephen King. Sa carrière prend son essor en 1974 avec Carrie, adapté par Brian De Palma. Ce succès phénoménal ouvre la voie à de nombreux écrivains et réalisateurs.
Parmi les auteurs marquants de cette époque : Clive Barker, Dan Simmons, et en francophone, Serge Brussolo.
Dans les années 1990, le fantastique s’invite même dans la littérature jeunesse avec la collection Chair de Poule, créant toute une génération de lecteurs passionnés par le genre (et créant deux/trois traumas au passage, je pense ^^).
Comment Écrire un Roman Fantastique : Les Sous-Genres
Lorsqu’on se demande comment écrire un roman fantastique, il faut d’abord choisir son approche. Le fantastique est plus difficile à catégoriser que la science-fiction ou la fantasy car ses sous-genres sont moins bien définis. Le surnaturel peut surgir n’importe où : dans une romance, un polar, un conte…
Les Sud-Américains ont même créé le concept de « réalisme magique », où le fantastique s’infiltre subtilement dans le quotidien. Il est illustré par des auteurices comme Isabel Allende ou Luis Sepulveda.
Cependant, on retrouve des créatures récurrentes qui structurent le genre. Voici un tour d’horizon du bestiaire fantastique, essentiel pour qui veut comprendre comment écrire un roman fantastique convaincant.
Le Bestiaire Fantastique : Les Créatures Emblématiques
Le fantastique, comme la fantasy, a son bestiaire. Des créatures emblématiques, maintes et maintes fois utilisées, mais toujours si efficaces ! Petit tour d’horizon, donc.
Les Fantômes : La Peur de l’Inachevé
Les fantômes sont une croyance très ancienne. Dès qu’il y a des rites funéraires, il y a la peur du retour des morts. Le fantôme, c’est celui qui a laissé de l’inachevé dans sa vie. Il incarne à la fois la peur de la mort et celle de ne pas avoir vécu pleinement.
Popularisés au XIXe siècle par Henry James (Le Tour d’Écrou, récemment adapté dans The Haunting of Bly Manor de Mike Flanagan, que je vous recommande !), Sheridan Le Fanu ou Charles Dickens, les fantômes restent l’une des créatures les plus fréquentes du fantastique.
Le Vampire : Du Monstre au Héros Romantique
Le vampire tire ses origines des mythes d’Europe de l’Est, mais fait son apparition littéraire au XIXe siècle dans le romantisme avec Carmilla de Sheridan Le Fanu et bien sûr Dracula de Bram Stoker.
Le vampire revient sur le devant de la scène dans les années 1920 grâce au cinéma et au Nosferatu de Murnau. S’ensuivent les films de la Hammer avec Christopher Lee. Jusque-là, le vampire est un monstre assoiffé de sang avec de fortes connotations de prédateur sexuel.
Dans les années 1990, avec Anne Rice, le vampire se transforme et s’humanise. À partir des années 2000, c’est la déferlante avec Twilight.
Si vous voulez écrire sur les vampires, découvrez ces auteurs francophones : Jeanne Faivre d’Arcier, Morgane Caussariau ou Sire Cedric.
Le Loup-Garou : La Bête Intérieure
Cette croyance ancienne remonte à la Grèce antique. On la retrouve tout au long du Moyen-Âge et au XVIIIe siècle avec la Bête du Gévaudan.
Popularisé par le cinéma et la télévision (Wolf, Le Loup-Garou de Londres, Teen Wolf, Twilight), le loup-garou s’humanise lui aussi au fil du temps. Au départ symbole de la bestialité humaine, il devient plus ambivalent : d’abord luttant contre ses pulsions, puis carrément héroïque, essayant de vivre sa différence dans une société qui ne le comprend pas.
Le Diable et les Démons : L’Horreur Religieuse
Habitués du fantastique et de l’horreur, le Diable et les démons constituent même une branche entière : l’horreur religieuse. Les films les plus connus sont Rosemary’s Baby et L’Exorciste. Plus récemment, toute la franchise Conjuring exploite ce thème.
Ce genre est particulièrement puissant aux États-Unis, où la société est plus religieuse qu’en France. Néanmoins, le Diable reste un antagoniste de choix dans le fantastique mondial.
Le Zombie : De l’Horreur Pure à l’Humanité
À la base, le zombie est un mythe haïtien qui se développe dans les pulps des années 1930. Mais il devient véritablement iconique grâce à George Romero et sa Nuit des Morts-Vivants en 1969.
Comme le vampire, le zombie évolue d’un pur monstre vers plus d’humanité. Un bon exemple est Mélanie dans Celle qui a Tous les Dons. Le zombie investit aussi la romance et l’humour, diversifiant considérablement le genre.
Le Double : La Peur de Soi-Même
Le double joue sur la peur de l’autre, la peur de perdre le contrôle et de découvrir qu’on n’est plus maître de sa vie. Cette figure s’inspire de la croyance ancienne du Doppelgänger.
Les exemples littéraires les plus célèbres sont Le Portrait de Dorian Gray d’Oscar Wilde et Docteur Jekyll et Mister Hyde de Robert Louis Stevenson.
La Bête Sauvage : La Nature Incontrôlable
Cette catégorie regroupe toutes les créatures sauvages qui menacent l’homme : loups, ours (peurs héritées du Moyen-Âge), requins et autres créatures aquatiques qui ont récemment connu un grand succès, mais aussi des créatures inventées de toutes pièces.
Elles incarnent la peur de la Nature et de la perte de contrôle face aux forces primitives.
Comment Écrire un Roman Fantastique : mes conseils Pratiques
Maintenant que vous savez qu’est-ce que le fantastique, voici quelques conseils pour vous lancer dans l’écriture :
1. Ancrez solidement votre récit dans le réel : Plus votre quotidien sera crédible, plus l’irruption du surnaturel sera percutante.
2. Choisissez votre créature en fonction de votre thématique : Chaque créature fantastique véhicule des thèmes spécifiques (peur de la mort, bestialité, perte de contrôle…). Vous pouvez aussi choisir d’inventer votre créature, ou de combiner, réinventer plusieurs créatures. Vous pouvez aussi choisir de ne pas avoir de créature à proprement parler, mais de jouer plutôt sur l’ambiance.
3. Suggérez plutôt que montrer : Le fantastique classique tire sa force de la suggestion et de l’ambiguïté.
4. Travaillez l’atmosphère : Le fantastique repose beaucoup sur l’ambiance, le malaise, l’étrange. Qu’est-ce qui vous fait peur? Vous met mal à l’aise?
5. Lisez les classiques et les contemporains : De Maupassant à Stephen King, en passant par les auteurs francophones actuels comme Serge Brussolo
L’Influence du Fantastique sur les Autres Genres
Le fantastique est un genre d’une richesse exceptionnelle qui a énormément influencé les autres genres de l’imaginaire. La fantasy, en prenant le bestiaire et certains codes du fantastique, a créé l’urban fantasy. Des films de science-fiction comme Alien utilisent un contexte SF mais exploitent la figure de la bête sauvage typiquement fantastique.
De tous les genres de l’imaginaire, le fantastique est celui qui résonne le plus avec le grand public. Les lecteurs peuvent être réticents face à la SF ou la fantasy, mais ils sont généralement plus ouverts au fantastique, qui s’ancre dans un monde qu’ils reconnaissent.
Conclusion : Pourquoi le Fantastique Continue de Fasciner
Qu’est-ce que le fantastique, finalement ? C’est un genre qui explore nos peurs les plus profondes en les incarnant dans des créatures et des situations surnaturelles. C’est l’irruption de l’inexplicable dans notre quotidien, cette transgression des lois naturelles qui nous déstabilise et nous fascine.
Si vous vous demandez comment écrire un roman fantastique, retenez ceci : le fantastique est avant tout un genre de l’émotion et de l’atmosphère. Il joue sur nos angoisses primales tout en nous permettant de les explorer en toute sécurité, depuis notre fauteuil.
Que vous soyez lecteur ou aspirant auteur, le fantastique offre un terrain de jeu immense, riche de traditions séculaires et constamment renouvelé par de nouvelles voix. C’est cette capacité à évoluer tout en restant fidèle à son essence qui fait du fantastique un genre éternellement vivant.
Vous pouvez retrouver mon analyse du fantastique en vidéo.
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